英超第18輪本周末開打，12月27日凌晨4點(diǎn)，曼聯(lián)主場(chǎng)迎戰(zhàn)紐卡，同日20:30曼城客場(chǎng)對(duì)陣諾丁漢森林，23點(diǎn)阿森納主場(chǎng)迎戰(zhàn)布萊頓，利物浦迎戰(zhàn)狼隊(duì)。12月28日 01:30 切爾西主戰(zhàn)阿斯頓維拉，29日凌晨00:30 熱刺客場(chǎng)對(duì)陣水晶宮。本輪六大豪門球隊(duì)都將面臨考驗(yàn)，因?yàn)樗袑?duì)手都是勁旅，而不是魚腩隊(duì)，因此冷門也是可能產(chǎn)生的。
賽前有數(shù)據(jù)顯示，英超前17輪過后，英超20隊(duì)本賽季相較上賽季圣誕節(jié)時(shí)（當(dāng)時(shí)為16輪）的積分差距能折射本賽季球隊(duì)的表現(xiàn)如何。數(shù)據(jù)顯示曼城、水晶宮相較上賽季同期多拿了10個(gè)積分，是進(jìn)步最大的兩支球隊(duì)，兩隊(duì)排名聯(lián)賽第二和第八位。此外，維拉、埃弗頓則多拿了8分，兩隊(duì)排名聯(lián)賽第三和第十位。阿森納、曼聯(lián)分別多拿6分和4分，前者領(lǐng)跑英超，紅魔排名第七。
馬目前排名聯(lián)賽第17位的諾丁漢森林相較上賽季同期少拿了13分，利物浦和狼隊(duì)則少拿了10分，兩隊(duì)排名第5位和第20位，切爾西少拿了6分排名第4位。布倫特福德則是最為穩(wěn)定的球隊(duì)，積分變化為0，排名第12位。
如果沒有數(shù)據(jù)為證，或許人們都覺得本賽季的曼聯(lián)是近幾個(gè)賽季最低迷的，沒想到居然比上賽季同期要多拿一些積分。同樣曼城本賽季的表現(xiàn)也很不穩(wěn)定，本輪客戰(zhàn)諾丁漢森林也需要防備平局。主隊(duì)此前曾在主場(chǎng)3比0零封熱刺，2比2曼聯(lián)，客場(chǎng)還曾3比0利物浦，黑馬隊(duì)有遇強(qiáng)不弱的特點(diǎn)。
曼城近期完成各項(xiàng)賽事七連勝，進(jìn)攻端的火力有所提升，森林隊(duì)的問題是進(jìn)攻火力有限，尤其是面對(duì)積分榜上游球隊(duì)時(shí)，防守端往往難以抵擋對(duì)手的持續(xù)施壓，這也成為他們迎戰(zhàn)曼城的最大隱患。曼城緊追阿森納，任何一場(chǎng)比賽都不容有失，球隊(duì)近五場(chǎng)比賽完成四次零封，攻防兩端的表現(xiàn)堪稱完美。
不過必須承認(rèn)的是傷病問題成為本場(chǎng)比賽的一大變數(shù)，兩隊(duì)均有多名主力球員無法出戰(zhàn)，陣容完整性受到不小影響。諾丁漢森林這邊，威利·博利和易卜拉欣·桑加雷因參加非洲杯缺席，克里斯·伍德和奧拉·艾納則因傷缺陣，核心中場(chǎng)瑞安·耶茨的復(fù)出情況也尚不明確。多名關(guān)鍵球員的缺陣，將嚴(yán)重影響森林的攻防銜接，尤其是中場(chǎng)控制力和前場(chǎng)終結(jié)能力可能進(jìn)一步下滑。肖恩·戴奇大概率會(huì)選擇保守的戰(zhàn)術(shù)，以緊湊的4-2-3-1陣型立足防守，通過攻防轉(zhuǎn)換尋找反擊機(jī)會(huì)。
曼城的傷病名單同樣冗長(zhǎng)。中場(chǎng)核心羅德里、馬特奧·科瓦契奇，邊路快馬杰里米·多庫、奧斯卡·鮑勃，以及后防大將約翰·斯通斯均無緣本場(chǎng)比賽，奧馬爾·馬爾穆什和拉揚(yáng)·艾特-努里也因非洲杯任務(wù)缺席。盡管球隊(duì)陣容厚度深厚，但多名主力的缺陣仍會(huì)對(duì)戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行產(chǎn)生影響，尤其是羅德里的缺席可能削弱中場(chǎng)的攔截與調(diào)度能力。不過，瓜迪奧拉依舊可以排出一套實(shí)力不俗的首發(fā)陣容，貝爾納多·席爾瓦、福登、哈蘭德等核心球員的留守，確保了球隊(duì)的基本競(jìng)爭(zhēng)力。
從過往交鋒記錄來看，近7次兩隊(duì)交手，藍(lán)月軍團(tuán)取得5勝1平1負(fù)的佳績(jī)，攻防兩端更是呈現(xiàn)碾壓態(tài)勢(shì)，總計(jì)打入16球，而諾丁漢森林僅收獲2球。不過，歷史戰(zhàn)績(jī)并非絕對(duì)，上賽季諾丁漢森林就曾在主場(chǎng)以1-0的比分爆冷擊敗曼城，這場(chǎng)勝利也為森林注入了對(duì)抗曼城的信心。
曼城客場(chǎng)表現(xiàn)不俗，近四場(chǎng)英超客場(chǎng)贏下三場(chǎng)，但面對(duì)以防守反擊見長(zhǎng)的球隊(duì)時(shí)，偶爾會(huì)陷入進(jìn)攻乏力的困境。尤其是在本場(chǎng)兩隊(duì)均有傷病困擾的情況下，森林若能利用好主場(chǎng)氣勢(shì)，收縮防線做好防守，再借助吉布斯-懷特的中路推進(jìn)和邊路球員的速度優(yōu)勢(shì)發(fā)動(dòng)反擊，并非沒有機(jī)會(huì)復(fù)刻上賽季的冷門。
本場(chǎng)比賽的勝負(fù)關(guān)鍵，很大程度上取決于兩隊(duì)核心球員的發(fā)揮。曼城方面，福登預(yù)期進(jìn)球數(shù)4.04的情況下實(shí)際打入7球，還貢獻(xiàn)了2次助攻，進(jìn)攻端的參與度和效率極高。他并不固守邊路，而是頻繁游弋至禁區(qū)附近尋找破門機(jī)會(huì)，其靈動(dòng)的跑位和精準(zhǔn)的射門，將成為破解森林密集防守的關(guān)鍵。此外，哈蘭德的支點(diǎn)作用和終結(jié)能力依舊是曼城最可靠的得分保障，森林后防線將面臨巨大的防控和對(duì)抗壓力。
諾丁漢森林則需要依靠吉布斯-懷特的發(fā)揮來串聯(lián)攻防。作為球隊(duì)的中場(chǎng)核心，吉布斯-懷特的縱向推進(jìn)和關(guān)鍵傳球能力，是森林發(fā)動(dòng)反擊的重要保障。面對(duì)曼城的高位逼搶，他能否穩(wěn)住球權(quán)并精準(zhǔn)送出傳球，將直接決定森林反擊的效率。此外，森林的中衛(wèi)組合穆里略和米倫科維奇需要承擔(dān)起限制哈蘭德的重任，他們的防守表現(xiàn)將成為球隊(duì)能否守住平局的關(guān)鍵。最后預(yù)測(cè)比分1比2、1比1。
